Om juridisch beschermd te zijn, moet een merk voldoen aan de volgende basisvoorwaarden:

• Het moet een onderscheidend teken zijn
• Het mag geen beschrijving bevatten van de waren en diensten waarvoor het merk geregistreerd wordt, of van de eigenschappen van deze waren en diensten
• Het mag niet misleidend zijn
• Het mag de openbare orde en de goede zeden niet schenden en het mag niet overeenstemmen met een vlag, een symbool enz., beschermd volgens de Conventie van Parijs.

Bovendien moet het merk beschikbaar zijn voor gebruik en mag het geen inbreuk maken op bestaande rechten van derden. Er zijn echter maar weinig EU-merkenbureaus die – op eigen initiatief – aanvragen weigeren omwille van vergelijkbare bestaande rechten (i.e. citaten gebruiken). Dit betekent dat bestaande merkhouders eerder moeten vertrouwen op regionale en nationale oppositiesystemen om te voorkomen dat vergelijkbare of identieke merken geregistreerd worden.